L'ouvrage de Thierry Meynard présente avec précision et simplicité la vie de Matteo Ricci (1552-1610). L'expérience académique accumulée dans le champ de la sinologie et de la philosophie chinoise permet en effet à l'auteur de décrire avec justesse les différentes étapes de la vie de Matteo Ricci, de Macerata à Pékin, en passant par la lente préparation jésuite à la mission chinoise et la montée patiente vers Pékin à partir de l'arrivée en Chine.
Le récit est apparemment simple car exempt d'anecdotes croustillantes ou de longues descriptions d'une évolution mystique, élaborations qui font parfois le bonheur d'un certain style hagiographique, amateur d'esbroufe spirituelle. Au contraire, dans cet ouvrage, le père Meynard, en faisant parler Matteo Ricci au travers de ses lettres et de différents écrits, permet de sentir l'âme discrète mais ferme et déterminée du jésuite italien, profondément ancré dans l'expérience évangélique proposée par les Exercices spirituels de saint Ignace.
Le dernier chapitre qui évoque les traces que nous laisse Ricci ainsi que les questions que sa vie pose encore aujourd'hui, aux Occidentaux comme aux Chinois, intéressera celles et ceux qui sont prêts à se laisser déranger par cette expérience enracinée et ouverte.
