Xavier Loppinet, dominicain, est référent de la coordination pastorale des sourds de France, après avoir été aumônier de la communauté. Après un beau livre sur l'attachement sensible au chien (Mon chien me conduira-t-il au Paradis ?, Cerf, 2020), il publie un ouvrage sur les sourds dont le titre est tiré de la prophétie d'Isaïe (Is 29, 18), qui souhaite rendre justice à ceux qui « n'entendent pas et que l'on n'entend pas ». Il se veut « une dynamique de défrichage de la terra incognita du sentiment religieux sourd ».
Dans les six premiers chapitres, le lecteur découvre la richesse et la diversité du monde des sourds et leur place au sein de l'Église, à travers toute une série de portraits inspirants, dont celui de l'abbé de L'Épée (1712-1789), bien entendu. On y apprend que Zacharie est le patron des sourds et que François de Sales a entretenu un lien filial avec le sourd Martin.
Le quatrième chapitre, central, met en lumière la question de la confession de foi, déterminante pour la communauté sourde. En effet, si « la foi naît de ce que l'on entend » (Rm 10, 17) et que la confession de foi s'exprime verbalement, comment les sourds peuvent-ils la confesser ? Cette question du langage et de la désignation constitue l'arrière-fond des commentaires bibliques et des maîtres spirituels cités, d'Augustin à Thomas d'Aquin. Le troisième chapitre évoque les liens entre l'espace monastique et les sourds qui ont en commun une vie consacrée au silence. Le sixième chapitre aborde le ministère des sourds au service de la communauté sourde, insuffisamment connu et reconnu.
L'ambition théologique du livre apparaît surtout dans le dernier chapitre mais reste au seuil de son déploiement, avec des auteurs majeurs peu discutés (Nancy Eiesland [1964-2009]) ou non cités (Henri-Jacques Stiker et son ouvrage capital Corps infirmes et sociétés [Dunod, 2013]). De fait, pour Xavier Loppinet, la théologie sourde se trouve d'abord dans les pratiques liturgiques et s'articule autour de trois pôles : Dieu créateur, la Providence et l'oralité du Christ. On regrette l'absence d'approfondissement du thème spirituel essentiel qu'est le silence dans la vie chrétienne. Les sourds n'illustrent-ils pas, analogiquement, une forme possible du silence de Dieu qui nous invite à sortir des représentations ordinaires ? Mais l'auteur livre un ouvrage novateur qui invite à aller au-delà des apparences pour approfondir la façon dont Dieu se manifeste à l'être humain tel qu'il est. Il aidera à surmonter l'étrangeté inquiète ressentie face à une trop grande différence.
