L'Apôtre Paul connaît bien l'Église qui est à Corinthe. Il a séjourné dans cette ville plusieurs années et y a annoncé l'Évangile. Depuis Éphèse où il se trouve désormais, des nouvelles préoccupantes lui parviennent de Corinthe : de la part des gens de Chloé (1 Co 1, 11), puis par le biais d'une lettre envoyée par des Corinthiens. Paul évoque des « disputes » (1 Co 1, 11), des « scissions » (1 Co 11, 19) et une « déchirure » (1 Co 12, 25).
Dès l'entame de sa première lettre aux Corinthiens, Paul les invite à se souvenir qu'ils ont été appelés à une « communion » avec le Fils (1 Co 1, 9). Il leur écrit qu'il ne leur manque « aucun charisme » (1 Co 1, 7). Il ne s'agit pas que d'une formule de politesse. Il constate que Dieu a fait son œuvre dans les Corinthiens et il rend grâce pour cela. Ces dons sont là, constatables. Pourtant, la désunion est patente, le « commun » menacé, les dons reçus par les uns sont jalousés par les autres. Paul entend faire cesser leur ignorance (1 Co 12, 1) et les enseigner (1 Co 4,17).
Écoutons Paul s'adresser aux Corinthiens, tout d'abord en cherchant à entendre ce qu'il dit de la répartition des dons de l'Esprit à tous et chacun, ensuite en observant comment Paul invite au « partage » des dons et notamment ceux liés à la parole, enfin en constatant qu'il offre des pistes pour dépasser les divisions qui menacent le « commun ».
Paul a besoin d'images pour dire aux Corinthiens qui ils
