Le père Louis-Marie Chauvet offre avec cet ouvrage un condensé de ses enseignements sur la messe. Sa longue expérience ainsi que ses qualités de théologien des sacrements et de la liturgie, enfin la fulgurance et la solidité de sa pensée appellent à se précipiter sur ce petit livre à l'écriture dense, mais accessible. L'auteur y répond aussi à la demande du pape François, qui invitait en juin 2022 à un renouveau de la formation liturgique du peuple de Dieu. C'est dans cette ligne qu'il permet de passer de la théologie, avec ses conséquences éthiques et spirituelles, à l'action liturgique et à « l'art de célébrer » tant par les fidèles que par les prêtres (voir son article « L'accomplissement de la messe », dans Christus, n° 272, octobre 2021).
L'auteur rappelle les fondamentaux pour une intelligence de la messe au sein de la culture contemporaine, à une époque où tout s'accélère. Il redit le sens de la « participation active », plaide pour une formation permanente des fidèles et des prêtres, une formation loin d'être acquise. Il reprend ensuite, pas à pas, le déroulement de la messe, en mettant bien en évidence la nouvelle théologie issue du concile Vatican II et ses conséquences dans la réforme liturgique. Il insiste sur la place respective et unie de l'assemblée et du prêtre, pour que tous célèbrent quand un seul préside ; il montre l'importance des deux tables où le Pain de vie est offert sur la table de la Parole et celle du Corps du Christ ; il précise comment comprendre le terme « parole de Dieu » ; le sens théologique qu'il donne à la prière eucharistique, et ses différentes composantes analysées avec justesse, est une véritable perle qui lui permet de montrer, entre autres à partir des Pères de l'Église et saint Thomas d'Aquin, la finalité de la communion eucharistique dans notre monde d'aujourd'hui.
Parfois, on perçoit chez l'auteur la difficulté de composer avec les orientations de générations plus jeunes, prêtres ou fidèles, et d'exprimer son opinion avec la bienveillance qu'il faudrait afin de mieux les rejoindre. Mais la rigueur de sa pensée théologique et son enracinement dans la tradition peuvent aussi faire signe pour ces générations en quête de profondeur.
