À l'occasion des vingt-cinq ans de pontificat du patriarche œcuménique de Constantinople, l'archidiacre John Kryssavgis propose une biographie du patriarche Bartholomée. La structure originale de la biographie fait peu à peu entrer le lecteur dans la vie du patriarche et le monde de l'orthodoxie. En effet, les chapitres alternent la présentation des principaux engagements du patriarche et les éléments proprement biographiques : promotion du dialogue interreligieux (chap. 1) et engagement œcuménique avec les autres Églises chrétiennes (chap. 2), puis récit des années de jeunesse et de la formation progressive du patriarche jusqu'à son accession au trône (chap. 3), puis service de la communion orthodoxe (chap. 4) et leadership dans le soin de la création (chap. 5), pour finalement s'achever par un portrait du patriarche, à la fois comme personne et comme pasteur (chap. 6). On y découvre peu à peu un homme de communion, audacieux pour bâtir des ponts entre les cultures, les religions et les traditions chrétiennes, visionnaire par rapport aux défis écologiques, soucieux de présider à la charité au sein de l'orthodoxie, de façon humble en même temps que résolue, pour cheminer vers le grand concile tenu en juin 2016 en Crête.
L'ouvrage est intéressant, ouvrant sur des réalités souvent méconnues en Occident. Il permet non seulement de découvrir la vie de cette très grande figure du christianisme, mais aussi de percevoir ses principales options apostoliques et les défis du patriarcat de Constantinople aujourd'hui. On relèvera en particulier la mise en lumière des défis ecclésiologiques internes à l'Église orthodoxe (réflexion sur les Églises autocéphales et leur rapport au patriarcat de Constantinople, relation entre les Églises de Constantinople et de Moscou, recherche d'un équilibre renouvelé entre collégialité et conciliarité, cheminement progressif vers la tenue du concile panorthodoxe à la Pentecôte 2016…). Le livre permet aussi de saisir avec finesse les relations politiques complexes, souvent difficiles, avec le pouvoir turc, et les défis auxquels le patriarche de Constantinople doit faire face dans l'exercice de son ministère et la vie de son Église. Une lecture enrichissante. Toutefois, on peut regretter le ton très apologétique, et des faiblesses dans le travail de traduction et de relecture.
