Prokhore Mochnine, fils d’un entrepreneur en bâtiments, est né à Koursk (Russie), en 1759. Il meurt Séraphim de Sarov – le « flamboyant du désert de Sarov » – en 1833. Haute figure de la spiritualité russe, immensément populaire parmi les orthodoxes, ce mystique a témoigné de la Lumière au temps des Lumières, au temps de Napoléon et de Pouchkine. Ermite, stylite mais aussi, lors des dernières années de sa vie, starets (« père spirituel ») pour tous ceux qui venaient à lui pour entendre ses enseignements, être guéri, pour se laisser lire en eux par ce clairvoyant, Séraphim a incarné la tradition philocalique jusqu’à connaître, selon le témoignage laissé par Motovilov, la transfiguration de son vivant. Séraphim de Sarov est un saint qui nous parle par son engagement pour la vérité, par son désir ardent d’être avec tous les êtres, des plus humbles créatures aux puissants de son temps. Pavel Toujilkine propose une initiation à la vie de Séraphim dans une biographie romancée qui permet de resituer la trajectoire du saint en son temps. Les publications en français sur Séraphim sont trop rares, ou difficiles à trouver ; celle-ci offre une introduction qui permettra au lecteur de lire ensuite L’entretien avec Motovilov, un des sommets de la littérature mystique orthodoxe.
Franck Damour
