Au coeur du mensonge (1998) de Claude Chabrol constitue avec L’Enfer (1993) et Merci pour le chocolat (2000) une trilogie sur « l’enfer du doute ». Entre mélodrame et policier, ce film « noir », de l’avis de Chabrol lui-même, est comme la descente aux enfers d’un couple, dans une petite ville de Bretagne (Saint-Malo), où le meurtre d’une fillette engendre la suspicion. Au coeur du doute donc, un peintre, René Sterne (interprété par Jacques Gamblin) et sa femme Viviane (Sandrine Bonnaire) attirée par le très médiatique journaliste parisien Desmots (Antoine de Caunes). La jeune commissaire Lesage (Valeria Bruni-Tedeschi) veut faire la vérité sur le drame dans cette petite ville où tout le monde ment, et se ment à soi-même, où plus on cherche à y voir clair, plus on s’enfonce dans le mensonge.
À travers les fils de l’intrigue policière, le film interroge le rapport de l’imagination à la vérité. « L’imagination, c’est pas vraiment le mensonge, c’est même le contraire », affirme le peintre au journaliste lors du dîner qui les mettra face à face.
L’ombre du doute
Le film s’ouvre sur le visage en gros plan d’une petite fille qui dessine avec application à une table. Des tubes et des pots de peinture, de vieux chiffons, dans le désordre d’un atelier. Face à elle, en silence, un homme l’observe, esquissant au crayon son portrait sur un carnet de croquis. C’est la fin du cours de dessin ; tandis qu’elle sort, il l’accompagne sur le seuil et la laisse aller. On découvrira le cadavre de
