Ce Malouin avait alors renoncé à une carrière commerciale et maritime toute tracée d’avance.
Jésuite dans la Compagnie
Clorivière prononce ses premiers vœux, le 15 août 1758, alors que les Bourbons s’en prennent violemment à la Compagnie. Quatre ans plus tard, en 1762, les jésuites sont expulsés de France. Les supérieurs laissent aux jeunes gens la possibilité d’être déliés de leurs vœux. Clorivière supplie son provincial de le garder dans la Compagnie : « Ne m’arrachez pas, je vous en prie, d’entre les bras de la meilleure de toutes les mères ; elle m’a souffert jusqu’à présent, malgré toutes mes misères ; je ne crois pas qu’elle prît plaisir à voir qu’on me séparât d’elle dans les temps de son affliction. »Il s’associe même, avec ses compagnons, à un « complot de vengeance évangélique », dont le but est de prier quotidiennement à la fois pour les ennemis de la Compagnie et pour son rétablissement. Plutôt que d’être infidèle à son institut, Clorivière choisit l’exil dans les Pays-Bas autrichiens où l’impératrice d’Autriche tolère encore les jésuites. Rattaché à la province anglaise dont la plupart des maisons sont sur le continent, il fait ses études de théologie à Liège (1762-1766), alors que la Compagnie est de plus en plus vilipendée en Europe. Il est ordonné prêtre en 1763. Après un troisième An, réduit en raison des circonstances, Clorivière entre dans le ministère. Il séjourne dans trois villes qui représentent autant d’expériences annonciatrices de ses engagements à venir : à Londres, il reçoit des grâces mystiques ; à Gand, il s’implique dans la formation des novices jésuites ; à Bruxelles, il accompagne des bénédictines. En 1773, le pape Clément XIV supprime la Compagnie de Jésus dans le monde. Un an auparavant, Clorivière a prononcé ses grands vœux auxquels il restera fidèle toute sa vie durant.
Pendant sa formation, il est habité par le désir d’être missionnaire au Canada et d’y mourir en martyr. Ce goût est nourri par l’intérêt porté à la Belle Province par la communauté de Louis-le-Grand – Clorivière y a fait sa philosophie – et celle de Liège, en raison notamment des études du père Charlevoix et des échanges avec les jésuites canadiens. Pourtant, Clorivière ne traversera jamais l’océan, mais cet attrait pour les missions l’oblige à penser à l’aune d’un horizon « mondial ».
La Société supprimée
La suppression de la Compagnie, dans laquelle il a trouvé une tradition spirituelle, un corps fraternel, une formation culturelle, est pour lui un choc. La fidélité de Clorivière à sa vocation, en dépit de la suppression de l’institution, détermine l...
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