L'auteur de ce vibrant témoignage pour un autre développement en Afrique est un religieux dominicain original. D'origine nigériane, l'homme a profité d'une formation universitaire en électronique et en microbiologie, puis d'un temps d'enseignement en Californie (États-Unis) pour acquérir quelques convictions fortes. Et ainsi accompagner les mutations en cours sur le continent africain. En rentrant au Bénin, il y a trente ans, Godfrey Nzamujo a voulu relever le défi à partir d'un petit projet de développement agricole. Et, à force de pragmatisme et d'habileté, il a mis en route une dynamique qui donne toute son originalité au projet « Songhaï » présenté ici. Un nom qui évoque, non sans fierté, une ethnie africaine qui a connu son heure de gloire au XVe siècle sur tout le continent. « Des textes de la parole de Dieu alimentent ma vie, explique le frère Nzamujo. Plus la multiplication des pains et des talents que celle du Bon Samaritain, il faut l'avouer, car la charité ne suffit pas. » Le microprojet de pisciculture de départ est devenu, au fil des années, un véritable laboratoire agronomique et économique pour toute la région, embauchant déjà près d'un millier de personnes et accueillant de nombreux stagiaires. Au point de faire émerger en Afrique la notion de « villes rurales vertes » proches de ce que cherchent dans les villes occidentales les partisans des « villes en transition ». « Un monde décentralisé, connecté et vivant » : les intuitions d'un Jeremy Rifkin trouvent ici aussi un écho très fort. Songhaï assume, du coup, une vocation de « boussole » pour des économies africaines confrontées à la mondialisation et en quête d'un modèle original et adapté aux savoir-faire locaux. Un ouvrage de ce type ne donne bien sûr qu'un aperçu partiel des réalisations évoquées et il faudrait sans doute apporter bien des nuances à certaines analyses ou affirmations de l'auteur qui passe parfois rapidement d'un domaine à un autre. Mais, comme le souligne le pape François dans son encyclique Laudato si', ce sont les « processus de changements » qui sont surtout intéressants à repérer. Et cette dynamique de conversion est impressionnante à Songhaï.